Newport News, en Virginie, est sur le point de commencer à envoyer des drones aux appels au 911 avant l’arrivée des agents ou des pompiers, certains avions atteignant les lieux en moins de 90 secondes.

La ville dispose de huit drones répartis sur quatre sites de lancement, prêts à décoller après des appels hautement prioritaires comme un homicide, une fusillade, une personne disparue ou une urgence médicale. Une vingtaine de policiers et de pompiers sont désormais certifiés pour les piloter. Le programme sera mis en ligne la semaine prochaine.

Huit drones sont lancés depuis quatre sites à travers la ville

La configuration place deux drones sur chacun des quatre sites répartis à Newport News, afin qu’un pilote qualifié puisse lancer l’avion le plus proche au moment où un appel prioritaire atterrit et diffuser une vidéo en direct aux commandants pendant que les unités au sol se dirigent toujours vers les lieux. Cette longueur d’avance est tout l’intérêt d’un programme de premiers intervenants par drone.

Les avions proviennent de Flock Safety, a confirmé le fournisseur Newport News pour le programme. Flock est surtout connu à l’échelle nationale pour son réseau automatisé de lecteurs de plaques d’immatriculation, et il s’est lancé de manière agressive sur le marché des premiers intervenants par drones, faisant ainsi de la ville une partie d’une poussée à croissance rapide de l’entreprise dans l’espace aérien de la police.

Les drones intègrent une imagerie thermique ainsi qu’une vidéo en direct, qui permettent à un pilote de détecter une personne dans l’obscurité ou de trouver le point chaud d’un incendie avant que les équipes ne soient au sol. La couverture s’étend à toute la ville, y compris l’Interstate 64 et le front de mer de James River.

La récompense apparaît dans la façon dont les appels sont traités. Dans les villes qui utilisent déjà ces systèmes, une vue aérienne en direct permet aux répartiteurs de supprimer un appel qui s’avère inutile et d’apporter une réponse plus lourde à ceux qui sont réels. Un agent n’est pas envoyé aveuglement face à une situation qu’une caméra aurait pu détecter en premier.

Un programme comme celui-ci nécessite une dérogation de la FAA pour voler au-delà du champ de vision du pilote à travers une ville. Cette approbation est la frontière entre un vrai système DFR et un amateur avec un drone, et c’est la pièce qui prend le plus de temps à gagner.

Combiner la police et les pompiers dans un seul système est la partie rare

La plupart des programmes de premiers secours par drones du pays ont été élaborés uniquement par les services de police. Newport News a intégré son service d’incendie dans le même système, ce qui, selon les dirigeants de la ville, en fait l’un des premiers en Virginie, et parmi les premiers au monde, à gérer une seule flotte de drones pour les forces de l’ordre et les pompiers.

En ce qui concerne les incendies, les caméras thermiques détectent les incendies dans les bâtiments et les scènes d’accident depuis le haut, donnant ainsi au commandant de l’intervention une image que personne dans la rue ne peut encore voir. Le chef des pompiers Wesley Rogers a souligné la forme de la ville comme la raison pour laquelle elle est importante, soulignant une autoroute majeure et une voie navigable qui parcourent toutes deux Newport News.

Comme WTKR Selon des informations, les responsables de la ville ont déjà indiqué quelle serait la prochaine étape. Ils ont mentionné le soutien aux matières dangereuses avec des moniteurs aéroportés qui échantillonnent l’air, et même la livraison de fournitures médicales, y compris la livraison de Narcan sur les lieux d’une overdose avant l’arrivée d’une ambulance.

Les autorités ont tracé la ligne de surveillance avant que les résidents ne le demandent

Les dirigeants de la ville ont décidé de dissiper les craintes en matière de confidentialité avant le lancement, soulignant que les drones répondent aux appels prioritaires et ne sont pas des outils de patrouille qui scannent les quartiers. Le cadrage est important dans une année où les drones de la police font l’objet d’un examen attentif des libertés civiles.

« Ils ne sont vraiment pas destinés à des fins de surveillance », a déclaré le directeur municipal Alan Archer. «Ils sont destinés à répondre à ce que nous appelons les appels de service prioritaires.» Le conseiller municipal Rob Coleman l’a exprimé plus clairement, reconnaissant que les résidents pouvaient s’inquiéter de la surveillance et affirmant directement que le programme ne concernait pas cela.

Les groupes de défense des libertés civiles soutiennent depuis des années que le véritable risque de ces programmes ne réside pas dans le premier vol mais dans les images. Combien de temps la vidéo est stockée et qui peut la rechercher plus tard sont des questions qui survivent à toute promesse du jour du lancement, surtout lorsqu’un extrait d’un appel peut alimenter une enquête sans rapport.

Le chef de la police, Steve Drew, a présenté le déploiement comme un changement dans le fonctionnement de son service. « C’est l’avenir des forces de l’ordre », a-t-il déclaré. « C’est l’avenir de la façon dont nous réagissons. » Il a ajouté que les drones sont destinés aux incidents critiques où la ville demande à ses habitants de se rendre dans des situations dangereuses et très stressantes.

L’équilibre entre surveillance et utilisation réelle est ici clair. Les drones sont plus utiles que la plupart des gens ne le pensent, et les déploiements policiers des derniers mois l’ont prouvé. Dans chaque Programme DFR Nous en avons parlé sur DroneXL, un audit public est sur la table et il existe presque toujours un site Web public sur lequel tout le monde peut voir les itinéraires et les horaires de vol des drones. Il n’y a rien à craindre.

Le point de vue de DroneXL

Ce qui ne fait pas la une des journaux, c’est à quel point cela est devenu normal. Il y a sept ans, le drone comme premier intervenant n’était qu’une seule expérience à Chula Vista, en Californie, et tout le monde dans l’industrie regardait pour voir s’il tiendrait le coup. Aujourd’hui, une ville de Virginie de taille moyenne en lance un en tant que service municipal de base, ce qui n’est plus un projet lunaire.

Ce qui mérite d’être souligné par Newport News, c’est la fusion entre la police et les pompiers. Gérer une flotte de drones pour deux départements est plus difficile qu’il n’y paraît, car les missions et les risques juridiques sont différents pour un policier et un pompier. Réaliser cela dans un seul système est un véritable travail d’ingénierie et de politique, pas un communiqué de presse.

La promesse de surveillance est la partie à surveiller. Chaque programme DFR est lancé avec une liste serrée de types d’appels et un engagement selon lequel il ne s’agit pas d’une surveillance de patrouille. La vraie question est de savoir si cette discipline survivra à la première semaine calme, lorsque les drones resteront inactifs et que quelqu’un se demandera pourquoi ils n’en font pas plus.

Un drone qui largue un défibrillateur ou un Narcan en quelques secondes, qui aide à retrouver une personne disparue, ou même qui surveille les agents sur le terrain, battra toujours le doute sur ce qui aurait pu se passer si nous n’avions jamais adopté cette technologie. Les drones sont arrivés entre de bonnes mains et font de leur mieux pour les personnes qu’ils servent.

Virginia Beach et le comté de York préparent déjà leurs propres programmes. Regardez s’ils copient le modèle de police et de pompiers de Newport News ou s’ils restent dans la voie réservée à la police avec laquelle la majeure partie du pays a commencé.

Crédit photo : WTKR, Yiqing Wang / WHRO, Flock Safety.